Descoperirea unei exoplanete locuibile mai aproape de noi
O exoplanetă care ar putea susține viața este situată mai aproape decât am crezut. Astronomii au confirmat existența unei lumi potențial locuibile în jurul unei stele aflate la 20 de ani-lumină de Sistemul Solar. Exoplaneta HD 20794 d are o masă de șase ori mai mică decât a Pământului și orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui. Aceasta se află la o distanță potrivită pentru formarea apei lichide pe suprafața sa.
Proprietăți interesante ale exoplanetei
Deși sunt semne pozitive, există încă îndoieli despre ospitalitatea acestei lumi. Descoperirea sugerează că viața ar putea fi mai aproape de noi decât ne imaginăm. Michael Cretignier, astrofizician la Universitatea Oxford, a declarat că a fost o mare bucurie să confirme existența planetei.
Importanța apei lichide pentru viață
Deși nu știm toate ingredientele necesare locuirii, apa în stare lichidă este esențială pentru viață. Prin urmare, primul pas în găsirea unei exoplanete locuibile este să stabilim zona în care orbitează steaua sa. Dacă planeta este prea aproape de stea, apa lichidă se va evapora. Dacă este prea departe, apa va îngheța. Totuși, în jurul fiecărei stele există o zonă teoretică unde ar putea exista apă lichidă.
Zona locuibilă a stelei HD 20794
Steaua HD 20794 este o stea pitică galbenă, similară cu Soarele. Este ușor mai mică și mai bătrână decât Soarele, fiind la apogeul duratei de viață a hidrogenului. Cu toate acestea, a existat suficient timp pentru ca exoplanetele aflate pe orbită să se stabilizeze.
Descoperiri recente și observații importante
În 2011, astronomii au descoperit trei exoplanete care orbitează în jurul HD 20794. Însă, obținerea mai multor informații a fost dificilă. În 2022, Cretignier a observat o oscilație slabă, periodică, în spectrul stelei, semnalând prezența unei exoplanete. Echipa sa a realizat observații suplimentare cu instrumentul ESPRESSO pentru a confirma descoperirea.
Detalii despre exoplaneta HD 20794 d
Exoplaneta HD 20794 d are o masă de 5,82 ori mai mare decât a Pământului și o rază de 1,7 – 2,1 ori mai mare. Orbita sa, de aproximativ 648 de zile, o duce în zona locuibilă a stelei. Totuși, orbita exoplanetei este eliptică, iar o parte a acesteia o duce departe de stea, unde apa ar îngheța.
Necesaritatea cercetărilor viitoare
Astronomii nu cunosc încă raza exactă a exoplanetei, ceea ce îngreunează calcularea densității acesteia. Dacă exoplaneta are o rază mai mică, ar putea fi un super-Pământ stâncos, asemănător cu Pământul. Dacă este mai mare, ar putea fi un mini-Nepun, gazos și umflat. Cercetările viitoare sunt necesare pentru a afla mai multe detalii despre această lume potențial locuibilă.
